Металлы — это вещества, обладающие высокой прочностью, пластичностью, тепло- и электропроводностью, характерным блеском.

К драгоценным  металлам относятся: золото, серебро, платина  и металлы платиновой группы: палладий, родий, иридий, рутений и осмий. Они  обладают красивым внешним видом, хорошим блеском, необходимой прочностью, высокой плотностью и устойчивостью к воздействию химических  веществ, а также тягучестью, пластичностью и сплавляемостью с другими металлами. 

Все используемые металлы и сплавы можно разделить по цвету на две группы:

ЦВЕТНЫЕ:	чистое золото, цветные сплавы золота, цветные недрагоценные сплавы (медь, цинк, никель, олово, свинец, кадмий, хром, алюминий)
БЕЛЫЕ:	чистое серебро, сплавы серебра, белое золото, платина, платиновые металлы и их сплавы, белые недрагоценные сплавы

В чистом виде драгметаллы применяются в качестве декоративно-защитных покрытий: золото — для позолоты, серебро — для посеребрения, родий — для родирования ювелирных изделий.

Драгоценные металлы, используемые для изготовления /производства ювелирных изделий и их краткая характеристика:

ЗОЛОТО (AU)	Металл красивого желтого цвета, тонколистовое (сусальное) золото имеет зеленоватый оттенок.
СЕРЕБРО (AG)	Металл белого цвета, практически не изменяется под действием кислорода при комнатной температуре, однако из-за наличия в воздухе сероводорода со временем покрывается темным налетом сульфида серебра.
ПЛАТИНА (PT)	Металл, имеющий бело-серую окраску, сходную по цвету со сталью.
ПАЛЛАДИЙ (PD)	Металл серебристо-белого цвета, пластичный и ковкий, легко прокатывается в фольгу и протягивается в тонкую проволоку.
РОДИЙ (RH)	Голубовато-белый металл, напоминающий алюминий; хрупкий, твердый, тугоплавкий, с высокой отражательной способностью.
РУТЕНИЙ (RU)	Тугоплавкий металл, по цвету напоминающий  платину; хрупкий и твердый.
ИРИДИЙ (IR)	Тугоплавкий металл серо-белого цвета, очень твердый и хрупкий, что очень затрудняет его механическую обработку. В состав платиновых сплавов вводится для повышения их твердости. Благодаря своей нестираемости идет на изготовление наконечников «вечных перьев» и осей часового производства.
ОСМИЙ (OS)	Металл белого цвета, очень тугоплавкий, твердый и хрупкий; механической обработке не поддается.

Сплавы драгоценных  металлов

Сплав — это смесь двух или нескольких металлов. 

Для изготовления ювелирных изделий в чистом виде драгметаллы не  применяют, так как они сравнительно мягки  и обладают малой механической  прочностью. Поэтому  используют сплавы благородных с другими металлами. По сравнению с чистым металлом сплавы обладают лучшими механическими свойствами, более низкой температурой плавления и определенным оттенком.

Соответственно применение драгоценных  металлов в чистом виде не целесообразно из-за их дороговизны, недостаточной твердости и износоустойчивости, поэтому при изготовлении ювелирных изделий используют, как правило, сплавы драгоценных металлов. Для изготовления ювелирных изделий, как правило, используются многокомпонентные сплавы.

Металлы, входящие в состав таких сплавов, называют  лигатурными. Состав строго регламентируется государственными стандартами и называется лигатурой.

В качестве лигатуры — все отличное от основного драгоценного металла в сплаве драгоценных металлов — могут использоваться как драгоценные, так и не драгоценные металлы: платина, палладий, серебро, медь, кадмий, цинк, никель. Полученные смеси  и называют сплавами драгоценных металлов.

Каждый компонент придает сплаву определенные свойства, так:

МЕДЬ (CU)	Металл красновато-розового цвета. Сплав приобретает красноватые оттенки, усиливающиеся по мере повышения процентного содержания меди. Медь понижает антикоррозионные свойства сплава, и при большом её содержании поверхность сплава темнеет.
КАДМИЙ (CD)	Белый металл, ковкий, вязкий, мягче цинка.
ЦИНК (ZN)	Белый металл с  синеватым оттенком, очень хрупкий. Наличие его осветляет сплав, припой с содержанием цинка имеет зеленоватый оттенок. Цинк повышает текучесть и ещё резче, чем кадмий, понижает температуру плавления.
НИКЕЛЬ (NI)	Металл желтовато-белого цвета, твердый, прочный, пластичный. В ювелирном производстве никель вводят в состав «белого золота» для повышения его твердости и текучести. Никель меняет цвет сплава в бледно-желтый. Сохраняя ковкость металла, никель придает ему твердость и повышает литейные свойства.
ПЛАТИНА (PT)	Платина интенсивнее других лигатур обесцвечивает золото и увеличивает его упругость. Желтизна теряется при содержании в сплаве около 8% платины.